Automatische Weiterleitungen setzt man ein, wenn eine Webseite zukünftig zum Beispiel unter einer anderen URL zu erreichen ist. Man verhindert damit, dass man über die ursprüngliche, alte URL, die in Suchmaschinen noch in den Ergebnislisten angezeigt wird (oder die vorherige Besucher in ihren Favoriten gespeichert haben) nur zur Fehlermeldung „Error 404 – Page not found“ gelangt.
Man kann die Weiterleitung auf zwei Arten realisieren. Zum einen kann man auf dem Webserver Einstellungen treffen, dass beim Aufruf der URL automatisch die neue Zieladresse im Browser geladen wird. Zum anderen kann man unter der alten URL eine kurze Infoseite einrichten mit dem Hinweis, dass die Webseite künftig unter einer neuen Adresse zu erreichen ist. Hierbei kann man durch ein Script den Besucher nach einer bestimmten Zeit automatisch zur neuen Adresse weiterleiten. Man sollte ihm aber auch alternativ einen Link anbieten, über den er selbst das neue Ziel ansteuern kann.
Für einen der beiden Wege sollte man sich entscheiden, da der User meist nicht selbst nach der neuen Adresse sucht und bei Unerreichbarkeit der eigenen Seite möglicherweise eine ähnliche Seite eines anderen Anbieters besuchen wird.
Durch die Weiterleitung kann man außerdem verhindern, dass man in Suchmaschinen durch eine Adressänderung nicht mehr gefunden wird oder ein schlechteres Ranking bekommt.